Pr. Siham EL HADDAD
Hôpital Mère-Enfant, CHU Ibn Sina – Rabat
Société Marocaine de Radiologie
Face à une boiterie chez l’enfant, l’imagerie médicale agit comme un véritable GPS diagnostique.
Elle permet d’écarter les situations urgentes, d’identifier rapidement la cause et d’orienter la prise en charge.
La boiterie est l’un des motifs les plus fréquents de consultation aux urgences pédiatriques.
Qu’elle apparaisse après une chute, un faux pas pendant le sport ou de façon totalement inexpliquée au réveil, elle déclenche presque toujours une vive inquiétude chez les parents.
L’enfant marche de travers, se plaint parfois de douleur, et l’imagination s’emballe rapidement.
Heureusement, la médecine moderne dispose aujourd’hui d’outils d’imagerie performants qui permettent d’y voir clair rapidement.
Contrairement à une idée reçue, on ne multiplie pas les examens au hasard.
Chez l’enfant, chaque image est choisie avec précaution, selon une logique médicale bien définie, afin d’obtenir un diagnostic fiable tout en limitant les examens inutiles.
Avant même de produire la moindre image, l’enquête commence au cabinet ou aux urgences.
Le radiologue ne travaille jamais à l’aveugle.
L’âge de l’enfant est un élément déterminant, car les causes de boiterie chez un tout-petit ne sont pas les mêmes que chez un adolescent.
Le contexte est tout aussi important.
Une chute récente, une activité sportive, la présence de fièvre ou la localisation précise de la douleur orientent immédiatement le choix de l’examen.
L’imagerie médicale fonctionne alors comme une véritable boîte à outils.
L’examen le plus simple et le plus souvent utilisé reste la radiographie standard. Rapide, largement disponible et aujourd’hui très peu irradiante, elle permet d’explorer les os.
Elle est indispensable pour détecter une fracture, une anomalie de position, voire certaines maladies osseuses.
L’échographie occupe une place essentielle en pédiatrie.
Réalisée à l’aide d’une sonde utilisant des ondes sonores, elle n’expose pas l’enfant aux rayons X.
Elle est particulièrement utile pour examiner les tissus mous et les liquides. Pour la hanche, elle est souvent l’examen clé.
Elle permet par exemple de confirmer rapidement un rhume de hanche, appelé synovite aiguë transitoire, une inflammation bénigne très fréquente chez les enfants de trois à huit ans, qui guérit généralement avec du repos et un traitement simple.
Lorsque la radiographie et l’échographie sont normales mais que la douleur persiste, l’IRM peut être indiquée.
Cet examen, basé sur un champ magnétique et totalement non irradiant, offre une vision extrêmement précise des os, des muscles et des tissus profonds.
Il est particulièrement utile pour détecter une infection osseuse débutante ou une atteinte plus complexe, parfois invisible sur les examens de première intention.
Le scanner, ou tomodensitométrie, utilise des rayons X pour produire des images en trois dimensions.
Chez l’enfant, il est moins souvent utilisé en première intention.
Il est réservé à des situations bien précises, notamment l’analyse de fractures complexes avant une intervention chirurgicale.
Les causes de boiterie chez l’enfant se répartissent généralement en trois grandes catégories.
Les causes traumatiques sont les plus fréquentes. Une fracture classique est le plus souvent visible sur la radiographie.
Chez le jeune enfant, il existe aussi des fractures très fines, parfois appelées fractures « en cheveux », notamment au niveau du tibia, qui peuvent survenir après une simple torsion du pied.
Les causes inflammatoires et infectieuses constituent un autre grand chapitre.
Le rhume de hanche, fréquent entre trois et huit ans, correspond à une accumulation transitoire de liquide dans l’articulation de la hanche. L’échographie, associée à la radiographie, permet d’en faire le diagnostic rapidement.
À l’inverse, l’arthrite septique ou l’ostéomyélite sont des urgences médicales.
Il s’agit d’infections de l’articulation ou de l’os, souvent accompagnées de fièvre et d’un état général altéré.
Dans ces situations, l’échographie et surtout l’IRM jouent un rôle déterminant.
Enfin, certaines boiteries sont liées à la croissance.
Chez l’adolescent, l’épiphysiolyse correspond à un glissement de la tête du fémur, plus fréquent chez les jeunes en surpoids.
La radiographie, réalisée selon des incidences spécifiques, permet de poser le diagnostic.
Chez l’enfant plus jeune, la maladie de Legg-Calvé-Perthes est une atteinte de la tête du fémur liée à un défaut de vascularisation.
Elle peut être détectée par la radiographie ou, plus précocement, par l’IRM.
Face à une boiterie, l’imagerie médicale agit comme un véritable GPS diagnostique.
Elle permet d’écarter les situations urgentes, d’identifier rapidement la cause et d’orienter la prise en charge.
Dans la grande majorité des cas, l’association d’une radiographie et d’une échographie suffit à rassurer les parents.
La plupart des boiteries de l’enfant sont bénignes et évoluent favorablement en quelques jours, à condition d’un diagnostic bien conduit et d’un suivi adapté.
